Conociendo San Juan de la Mata
“Al noroeste de Ponferrada y en borde del balcón semimontañoso, dentro de las tierras rojas de la hoya berciana, se localiza San Juan de la Mata en el municipio de Arganza.
Pueblo típico de la llanura berciana, donde las casas de piedra y barro con “rasgos señoriales» se esconden entre las modernas construcciones.
EI sistema orog ráfico de Sancedo forma la primera barrera que separa por el noroeste a la llanura aluvial con la montaña, y San Juan de la Mata se ubica en esa franja de transición, en un suave valle labrado por los arroyos del Ramallal y del Ramplo; ambos confluyen en el barrio de La Chana y continúan juntos formando la reguera de la Vega del Rey en dirección a Cacabelos.
El Pueblo se distribuye longitudinalmente a ambos lados de la via que comunica a la Carretera 712 con la 711, paralelo al cauce de la reguera y bifurcándose a ambos lados de los dos efímeros arroyos.
Las casas antiguas son de piedra compactada con arcilla, espaciosas y normalmente de dos plantas, con cubiertas de losa donde sobresalen las buhardillas y las troneras; en algunos casos tienen interesantes muestras de corredores.
El pueblo está formado por los barrios de ViIlanueva, La Vega, La Chana, El Malellón, El Campo y El Barredo; si bien, excepto el primero, el resto están comunicados entre si.
En el barrio de La Cha na se localiza una amplia plaza, y en uno de los extremos se encuentra la artística «Fuente de la Constitución» con la inscripción del nombre fechada en 1835.
El casco rural, de ja paso a un amplio espacio de extensas tierras de cultivo, la mayor parte de ellas fertilizadas por el Canal Alto del Bierzo. Pueblo tradicional de tratantes, feriantes y comerciantes, encontró en la agricultura y la viticultura el recurso económico más importante; aunque para muchas familias era un recurso secundario a su próspera actividad mercantil.
REFERENCIAS HISTORICAS
La historia de San Juan de la Mata está ligada directamente al pasado histórico del pequeño señorío de Arganza, dependiente del Conde de Lemos primero, y, más tarde, del Marqués de Villafranca, durante el siglo XV. En la memoria de los vecinos y en las tradiciones orales, algunas convertidas en leyendas, se habla de un pasado ligado as la historiamonacal de San Andrés de Vega de Espinareda, por lo que las opiniones de sus habitantes son confusas a la hora de señalar si fueron monjas o monjes los que gobernaron la mayor parte del pueblo.
Según la versión de algunos habitantes, la finca del palomar, junto a una antigua casa adyacente a ella, era el lugar de residencia y trabajo de los religiosos; el palomar es una muestra de arquitectura popular interesantísima.
En cuanto al patrimonio religioso, el antiguo templo parroquial, levantado en un pequeño montículo fue arrasado en el año 1936, y el moderno edificio que alberga la actual iglesia se construyó en el sitio que ocupaba una antigua ermita.
Cuentan igualmente los vecinos que en la reguera de la Vega del Rey, entre San Juan y Cuelo, se localizaba el puente de San Lázaro y junto a él una ermita.
En 1850, Pascual Madoz escribió a propósito de San Juan de la Mata:
«Ayuntamiento de Arganza. Sito en un valle, su clima es bastante sano; sus enfermedades más comunes las tercianas. Tiene 120 casas; escuela de primeras letras, iglesia parroquial (San Juan), servida por un cura de primer ascenso y libre provisión y buenas aguas potables. por un cura de primer ascenso y libre provisión y buenas aguas potables. Confina al Norte con Sancedo, al Este con Finolledo, al Sur con Cueto y al Oeste con Arganza y San Miguel. El terreno es de buena calidad. Los caminos locales. Produce: vino, trigo, cebada, centeno, legumbres, frutos y pastos. Cría: ganado lanar, vacuno y cerda, y caza de varios animales. Población: 124 vecinos, 487 almas.
SU GENTE
En la actualidad San Juan de la Mata cuenta con aproximadamente 150 habitantes, En el amplio calendario festivo, se destacan dos importantes celebraciones: La Divina Pastora, a finales de abril o principios de mayo, y el San Juan, el 24 de junio. Las onomásticas se prolongaban en distintas fechas a lo largo del año, «aquí se festejaba el San Pedro, Todos los Santos, Nuestra Señora, (.. ,)». Comenta un vecino: «La fiesta de la Divina Pastora era una de las más importantes del Bierzo. Aquí tenemos dos plazas muy grandes y en esa fecha se llenaban a rebosar».
Las señas de identidad más importes de los ha bitantes eran las relacionadas con la actividad comercial, «era el pueblo más rico de la zona, era un pueblo de tratantes, feriantes y comerciantes, familias como los propietarios de las bodegas Barrios o los Uría, son naturales de San Juan de la Mata.
Era un pueblo muy bueno, se dedicaban todos al negocio , pero llegó la época de la emigración y la población, en beneficio de otras zonas como Ponferrada, fue abandonando el pueblo», Las bases económicas también se apoyaban en la agricultura, «también se vivía del vino cuando tenía valor, de las castañas y otros productos, pero aquí la mayor parte de la gente pertenecían a familias de comerciantes».
El Canal Alto d el Bierzo, a su paso por San Juan de la Mata, ha dividido sus tierras en dos partes, las fertilizadas por el agua y las de secano, «no obstante, este pueblo si alguna vez tuvo algo de valor fue por el agua, aquí se regaba por su propio peso, no como en otros pueblos, dígase por ejemplo Quilós, que aunque tenían el río al lado, hasta que llegó el movimiento e hicieron una presa no podían regar».
San Juan de la M ata, pertenece al Ayuntamiento de Arganza, «y hoy tiene todas las necesidades cubiertas, hay luz, hay teléfono, recogida de basuras, alumbrado público, las calles cementadas (. ..) en ese sentido está bastante bien».
Bibliografia
Estos datos están tomados del artículo publicado el 15 de diciembre de 1994 por Manuel Ferreiro en la
Sección: Turismo Rural, del Semanario Bierzo 7
